Ομάδα ένδεκα φοιτητών αρκαδικής καταγωγής από τον Καναδά υποδέχθηκε στο Επισκοπείο ο Μητροπολίτης Μαντινείας και Κυνουρίας κ.κ. Επιφάνιος, στο πλαίσιο του πρώτου Θερινού Σχολείου που διοργανώνει η Παναρκαδική Ομοσπονδία Καναδά σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Πελοποννήσου.
Οι συμμετέχοντες είναι δεύτερης και τρίτης γενιάς Αρκάδες της ομογένειας και οι οικογένειές τους κατάγονται από το Λεβίδι, τη Νεστάνη, τα Δολιανά και τις Δαβιές. Μέσα από το πρόγραμμα γνωρίζουν τον τόπο καταγωγής των προγόνων τους, την ιστορία, τον πολιτισμό, τις παραδόσεις και την πνευματική κληρονομιά της Αρκαδίας.
Την αποστολή συνόδευαν η πρόεδρος της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας Καναδά, Νότα Ηλιοπούλου, η αντιπρύτανις Διοικητικών Υποθέσεων, Διεθνών Σχέσεων και Εξωστρέφειας του Πανεπιστημίου Πελοποννήσου, Ευθαλία Χατζηγιάννη, καθώς και οι υπεύθυνοι του προγράμματος.
Υποδεχόμενος τους νέους, ο Μητροπολίτης Επιφάνιος εξέφρασε τη χαρά του για την παρουσία τους στην Αρκαδία και συνεχάρη όσους εργάστηκαν για την πραγματοποίηση του Θερινού Σχολείου. Υπογράμμισε ότι τέτοιες πρωτοβουλίες λειτουργούν ως γέφυρα επικοινωνίας ανάμεσα στη νέα γενιά της ομογένειας και την πατρίδα των προγόνων της, ενισχύοντας τους δεσμούς των νέων με την Ελλάδα και την Εκκλησία.
Στη διάρκεια της συνάντησης αναπτύχθηκε συζήτηση γύρω από τη ζωή και την αποστολή της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Οι φοιτητές έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Εκκλησία ασκεί τη διακονία της στις χώρες του εξωτερικού και με τις διαφορές που υπάρχουν σε σχέση με την Ελλάδα.
Ο Μητροπολίτης σημείωσε ότι η Εκκλησία είναι μία και αδιαίρετη σε ολόκληρο τον κόσμο και ότι η αποστολή της παραμένει σταθερή, παρά τις διαφορετικές συνθήκες κάθε χώρας. Όπως ανέφερε, η πίστη, η Θεία Λειτουργία, τα Ιερά Μυστήρια και η ενοριακή ζωή αποτελούν τον πυρήνα που διατηρεί ζωντανή την ορθόδοξη ταυτότητα των Ελλήνων της διασποράς και τους συνδέει με την πατρίδα και την παράδοσή τους.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε η συζήτηση για τον τρόπο με τον οποίο ένας νέος άνθρωπος μπορεί να προσεγγίσει τον Θεό μέσα στις απαιτήσεις της σύγχρονης ζωής. Ο Μητροπολίτης προέτρεψε τους φοιτητές να καλλιεργούν καθημερινά την προσευχή, να συμμετέχουν συνειδητά στη λειτουργική ζωή της Εκκλησίας και να μελετούν την Αγία Γραφή και τους βίους των Αγίων. Τόνισε ακόμη ότι η σχέση με τον Χριστό πρέπει να αναπτύσσεται μέσα από την αγάπη και την ελευθερία.
Αναφέρθηκε επίσης στη διδασκαλία του Αγίου Πορφυρίου του Καυσοκαλυβίτου, επισημαίνοντας ότι η πραγματική ελευθερία βρίσκεται κοντά στον Χριστό και συνδέεται με την αγάπη. Πρόσθεσε ότι ο Θεός σέβεται το αυτεξούσιο του ανθρώπου και δεν επιβάλλεται στην ψυχή του. Σύμφωνα με τον ίδιο, η αληθινή ελευθερία γεννά σεβασμό, ταπείνωση, συγχώρηση και ανιδιοτελή αγάπη, ενώ το προσωπικό παράδειγμα έχει μεγαλύτερη δύναμη από τα λόγια.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε σε θερμό και οικογενειακό κλίμα, με τους φοιτητές να εκφράζουν τη χαρά και τη συγκίνησή τους για την ευκαιρία να συνομιλήσουν με τον Ποιμενάρχη της ιδιαίτερης πατρίδας των προγόνων τους.
Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης, η Νότα Ηλιοπούλου προσέφερε στον Μητροπολίτη αναμνηστική πλακέτα. Από την πλευρά του, ο κ.κ. Επιφάνιος έδωσε σε κάθε φοιτητή μία εικόνα του Αγίου Επιφανίου, ως ευλογία και ενθύμιο της επίσκεψής τους στην Ιερά Μητρόπολη.
Ολοκληρώνοντας τη συνάντηση, ευχήθηκε στους νέους υγεία, πρόοδο στις σπουδές τους και κάθε επιτυχία, καλώντας τους να διαφυλάξουν την Ορθόδοξη πίστη, την ελληνική γλώσσα και τις παραδόσεις των οικογενειών τους.
Η Ιερά Μητρόπολη εξέφρασε την ευχή το Θερινό Σχολείο να καθιερωθεί ως θεσμός και να συνεχίσει να προσφέρει στις επόμενες γενιές των Αρκάδων της διασποράς εμπειρίες γνώσης και σύνδεσης με τις ρίζες τους.
